Madrid, junio de 2026. La Resolución 550/2026 del Gobierno de La Rioja deja sin efecto el archivo del expediente y ordena continuar la tramitación para declarar Bien de Interés Cultural el aprovechamiento hidroeléctrico de La Retorna. La decisión supone un giro trascendental tras años de incertidumbre y acerca la protección de una de las grandes obras de la ingeniería hidráulica española del siglo XX, cuya conservación ha defendido desde el inicio la Asociación de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.
La Retorna vuelve a estar un paso más cerca de quedar protegida como patrimonio de la ingeniería española. El Gobierno de La Rioja ha decidido reactivar el expediente para declarar Bien de Interés Cultural (BIC), con la categoría de Monumento de Ingeniería, el aprovechamiento hidroeléctrico del Salto de La Retorna y su entorno de protección.
La decisión queda recogida en la Resolución 550/2026 del director general de Cultura, que deja sin efecto la resolución de noviembre de 2024 por la que se había archivado el procedimiento y declara procedente continuar con su tramitación, conservando todos los actos y trámites realizados hasta ahora.
Se trata de una noticia especialmente relevante para la Asociación de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, que desde el inicio ha defendido la necesidad de preservar este extraordinario conjunto hidráulico, no solo por su funcionalidad, sino por su excepcional valor como obra de ingeniería y por representar una de las cumbres de la trayectoria del insigne ingeniero logroñés Carlos Fernández Casado.
La decisión se tomará en La Rioja
Una de las principales novedades de la resolución es que despeja el complejo conflicto competencial que había paralizado el expediente.
El procedimiento se había iniciado en 2023 y, tras la incoación del expediente, se recabaron informes de diferentes administraciones, organismos y entidades. Sin embargo, en octubre de 2024, el Ministerio de Cultura comunicó, basándose en un informe de la Abogacía del Estado, que la competencia para declarar BIC correspondía al propio Ministerio al considerar que el bien estaba vinculado al dominio público hidráulico.
Como consecuencia, el Gobierno de La Rioja resolvió en noviembre de 2024 archivar el expediente y remitir las actuaciones al Ministerio de Cultura.
El escenario cambió en febrero de 2026. La Dirección General de Patrimonio Cultural y Bellas Artes del Ministerio comunicó que no podía asumir la competencia para incoar el procedimiento, al considerar que La Retorna no había quedado adscrita a la prestación de un servicio público y que se trataba de un bien privado vinculado a un uso privativo del dominio público.
Por tanto, la competencia corresponde a la Comunidad Autónoma en la que se encuentra el bien.
La consecuencia es clara: el futuro patrimonial de La Retorna se decidirá en La Rioja.
La decisión del Gobierno riojano no supone empezar de cero. Al contrario, la resolución establece expresamente la conservación de los actos y trámites ya realizados y ordena continuar con las actuaciones pendientes.
El expediente cuenta ya con la información pública realizada a finales de 2023, los informes de los ayuntamientos de Anguiano, Ventrosa de la Sierra y Brieva de Cameros y los pronunciamientos de diferentes organismos y entidades vinculados al patrimonio, el medio ambiente, los recursos hídricos y la ingeniería.
En noviembre de 2023, además, el Consejo Superior del Patrimonio Cultural, Histórico y Artístico de La Rioja informó por unanimidad favorablemente el inicio de la tramitación para declarar La Retorna Monumento de Ingeniería, al considerar que concurrían los valores relevantes establecidos por la legislación de patrimonio histórico.
Ahora, el Gobierno de La Rioja deberá completar las actuaciones pendientes y solicitar nuevos informes al Instituto de Estudios Riojanos, al Museo de La Rioja y al Colegio de Ingenieros como órganos consultivos, antes de resolver definitivamente el procedimiento.
Para la Asociación de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos, la cuestión va mucho más allá de la conservación de una presa.
La Retorna constituye un conjunto hidráulico singular, formado por presas, azudes, canales de derivación, viaductos y una central hidroeléctrica, concebido como una unidad por Carlos Fernández Casado en el Alto Najerilla.
Su valor reside precisamente en esa concepción integral. Es el resultado de una ingeniería capaz de resolver un complejo aprovechamiento hidráulico mediante una extraordinaria combinación de estructuras, obras de fábrica, conducciones y elementos de generación energética.
Pero, sobre todo, La Retorna representa el talento de uno de los grandes nombres de la ingeniería española.
Carlos Fernández Casado fue uno de los ingenieros que mejor supieron combinar cálculo, innovación, funcionalidad y sensibilidad hacia el territorio. La Retorna constituye una muestra excepcional de esa manera de entender la ingeniería y forma parte del legado de un profesional cuya obra merece ser reconocida y conservada.
Por eso, desde la Asociación se ha defendido desde el inicio que su valor no puede medirse únicamente en términos de explotación hidroeléctrica o de rentabilidad económica. Hay infraestructuras que, por su calidad técnica, su relevancia histórica y su capacidad para explicar la evolución de la ingeniería, se convierten en patrimonio.
La Retorna es una de ellas.
La declaración como BIC no debería entenderse como una condena a la infraestructura ni como la renuncia a su posible utilización.
Al contrario. La protección patrimonial puede ser una oportunidad para estudiar fórmulas que permitan conservar, mantener y, cuando sea técnica y jurídicamente posible, poner en valor una infraestructura que sigue teniendo interés energético y territorial.
Esta visión resulta especialmente relevante en un momento en el que España necesita reforzar su capacidad de generación renovable y de almacenamiento, al tiempo que debe preservar unas infraestructuras hidráulicas que forman parte de su patrimonio construido.
La Retorna permite precisamente plantear esa doble mirada: conservar el legado de la ingeniería del pasado y estudiar su posible contribución a las necesidades del futuro.
El caso de La Retorna puede convertirse además en un precedente de enorme importancia.
España cuenta con miles de infraestructuras que han sido esenciales para su desarrollo económico y territorial. Presas, puentes, canales, carreteras, ferrocarriles, puertos y centrales forman parte de una historia de la ingeniería que todavía no siempre recibe el reconocimiento patrimonial que merece.
Proteger La Retorna como Monumento de Ingeniería supondría avanzar en esa dirección: reconocer que una infraestructura puede ser simultáneamente una obra funcional, una pieza de patrimonio y un testimonio de la capacidad tecnológica de una sociedad.
La Asociación de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos considera que ese reconocimiento es fundamental para preservar la memoria de quienes hicieron posible la transformación de nuestro territorio y para transmitir a las nuevas generaciones el valor de la ingeniería.
La Resolución 550/2026 no significa todavía que La Retorna haya sido declarada BIC. El procedimiento debe continuar y deberán emitirse los informes consultivos previstos antes de que se adopte la resolución definitiva.
Pero sí supone un cambio fundamental: el expediente está de nuevo vivo, la vía administrativa riojana está abierta y la decisión sobre la protección patrimonial de La Retorna vuelve a estar en manos de La Rioja.
Para quienes han defendido durante años su conservación, es un paso decisivo.
La Retorna merece ser preservada no solo porque forma parte de la historia del Alto Najerilla, sino porque constituye una obra excepcional de la ingeniería española.
Una obra de Carlos Fernández Casado.
Una obra que habla de nuestra capacidad para transformar el territorio.
Y una obra que, si finalmente recibe la protección como Bien de Interés Cultural, podrá seguir siendo también patrimonio vivo de la ingeniería española.
